La investigación está arrojando nueva luz sobre una fuente inesperada de energía para calentar hogares y generar electricidad: el sol.
El sol, directa o indirectamente, es la fuente principal de la mayoría de las formas de energía que se encuentran en la Tierra. La energía solar es limpia, abundante y renovable.
Aunque pensamos en la energía solar como un nuevo descubrimiento, las civilizaciones antiguas encontraron formas innovadoras de utilizar la energía solar. Entre ellos, los griegos, romanos y chinos desarrollaron formas de utilizar el calor solar en sus hogares, incluido el uso de exposiciones del sur para maximizar el calentamiento solar y el uso de la iluminación solar.
Ahora, gracias a las tecnologías innovadoras, es posible capturar esta energía, concentrarla, almacenarla y convertirla en electricidad.
La luz del sol se convierte en electricidad utilizando células solares. Las células solares también se denominan células fotovoltaicas, o "células fotovoltaicas", para abreviar. Las células fotovoltaicas se desarrollaron por primera vez en la década de 1950 para su uso en satélites espaciales estadounidenses. Hoy en día, se utilizan para necesidades de energía que van desde las telecomunicaciones hasta la electrificación rural. Las celdas fotovoltaicas se pueden encontrar en artículos que usamos a diario, como calculadoras, linternas, radios, iluminación de jardines y juguetes para niños.
Las unidades fotovoltaicas portátiles también están disponibles para emergencias y desastres, como mantener cargados los teléfonos celulares y pequeños electrodomésticos cuando el usuario no está conectado a la red o durante apagones.
Los consumidores pueden aprovechar el poder del sol por sí mismos más fácilmente que nunca. Los paneles solares que se ven en edificios y casas han estado disponibles en el mercado durante décadas. Los nuevos sistemas, que incorporan la energía solar en las tejas de los techos, ahora son estéticamente agradables, eficientes y duraderos.
El 2006 marca el comienzo de nuevos créditos fiscales para las tecnologías de energía solar y los consumidores también pueden ser elegibles para reembolsos estatales.
Para obtener más información, consulte con un profesional de impuestos, comuníquese con el Servicio de Impuestos Internos en www.irs.gov, o visite www.doe.gov para obtener la información más reciente sobre crédito fiscal.
La luz solar no solo se utiliza para generar electricidad. También se usa para calentar el agua, que se puede usar para calentar hogares y negocios. Los sistemas de calefacción por radiación solar funcionan con algunos procesos industriales e impulsan turbinas para generar electricidad. Muchas tecnologías termo solares se han utilizado en los hogares durante décadas y pueden durar más de 20 años.
Los expertos creen que las tecnologías de energía solar pueden beneficiar a esta nación de muchas maneras. Tienen el potencial de ayudar a diversificar el suministro de energía de este país, reducir la dependencia de los combustibles importados, mejorar la calidad del aire, compensar las emisiones de gases de efecto invernadero y estimular la economía al ayudar a crear empleos en la fabricación e instalación de sistemas de energía solar.
